La energía solar es la energía obtenida directamente del Sol. La radiación solar que incide sobre La Tierra puede aprovecharse, por su capacidad para calentar, o directamente, a través del aprovechamiento de la radiación en dispositivos ópticos o de otro tipo. La energía solar es una energía renovable, limpia y segura, lo que se conoce como energía verde.

La potencia de la radiación varía según el momento del día, las condiciones atmosféricas que la amortiguan y la latitud.

Se puede asumir que en buenas condiciones de irradiación el valor es de aproximadamente 1000W/m² en la superficie terrestre. A esta potencia se la conoce como irradiancia.

Las dos teconogía pricipales que se utilizan hoy en día para el aprovechamiento de la energía solar son la térmica, aprovecha la energía calorífica de la radiación solar y la fotovoltaica, mediante el efecto fotoeléctrico convierte la radiación solar directamente en electricidad. Ultimamente está avanzando con fuerza la tecnología termoeléctrica, es una teconología que concentra la radiacion solar mediante espejos y así se eleva la temperatura de un liquido para generar vapor y mover unas turbinas que producen electricidad, hay dos versiones, de alta temperatura y de baja temperatura..

Cada sistema tiene diferentes rendimientos. Los típicos de una célula fotovoltaica (aislada) de silicio policristalino oscilan alrededor del 10%. Para células de silicio monocristalino, los valores oscilan en el 15%.

Los rendimientos más altos se consiguen con los colectores solares térmicos a baja temperatura (que puede alcanzar el 70% de transferencia de energía solar a térmica).

También la energía solar termoeléctrica de baja temperatura, con el sistema de nuevo desarrollo, ronda el 50% en sus primeras versiones. Tiene la ventaja que puede funcionar 24 horas al día a base de agua caliente almacenada durante las horas de sol.

Según los informes de Greenpeace, la energía solar fotovoltaica podrá suministrar electricidad a dos tercios de la población mundial en 2030.

Según el 21º Estudio del World Energy Council, para el año 2100 el 70% de la energía consumida en la tierra será de origen solar.